Origem
Apesar do nome, a origem exata do Maltês é motivo de debate, mas acredita-se que os seus antepassados tenham sido trazidos para a ilha de Malta por mercadores fenícios há mais de 2.800 anos. É uma das raças de companhia mais antigas do mundo, sendo mencionada por filósofos como Aristóteles e representada em cerâmicas da Grécia Antiga. Durante séculos, foi o cão favorito das damas da nobreza romana e europeia, tornando-se um símbolo de status e elegância nas cortes reais devido à sua pelagem branca imaculada e tamanho reduzido.

Temperamento
O Maltês é conhecido por ser extremamente afetuoso, dócil e, apesar da sua aparência delicada, surpreendentemente destemido. É um cão muito inteligente e orientado para as pessoas, detestando ser deixado sozinho. Possui uma energia vibrante e adora brincar, mantendo um espírito jovem mesmo em idade avançada. Embora seja um excelente companheiro de colo, é também um cão de alerta atento, que não hesitará em avisar sobre a chegada de estranhos com o seu latido cristalino. É dócil com crianças, mas devido ao seu tamanho pequeno, exige cuidado no manuseamento.

Cuidados
O maior desafio na manutenção de um Maltês é a sua magnífica pelagem branca e sedosa. Por não possuir subpelo e ter um crescimento contínuo (semelhante ao cabelo humano), ele quase não perde pelo, o que o torna ideal para alérgicos, mas exige escovação diária para evitar nós. A higiene ocular é crucial, pois a raça tem tendência a apresentar manchas de lágrima (tear staining) que podem escurecer o pelo sob os olhos. Devido ao seu tamanho minúsculo, é propenso a problemas dentários, exigindo escovação regular dos dentes, e luxação da patela. Adapta-se perfeitamente a apartamentos, desde que receba passeios curtos e atenção constante.

Curiosidades
Cabelo, não Pelo: O Maltês não tem o pelo típico da maioria dos cães; a sua pelagem é sedosa e cresce continuamente, podendo chegar ao chão se não for tosada, o que lhe dá um aspeto de "estatueta de porcelana".

Antigo Remédio: Na Antiguidade e Idade Média, acreditava-se que o Maltês tinha propriedades curativas. As pessoas colocavam o cão sobre o estômago ou peito de um doente para aliviar dores, chamando-o de "O Confortador".

Totalmente Branco: Embora nos seus primórdios existissem exemplares de outras cores, o padrão da raça evoluiu para aceitar apenas o branco puro, permitindo-se no máximo uma leve tonalidade de marfim pálido nas orelhas.

Atleta de Agility: Apesar de ser visto frequentemente como um "cão de luxo", o Maltês é extremamente ágil e inteligente, destacando-se muitas vezes em competições de obediência e percursos de obstáculos para cães pequenos.

1. Luxação da Patela

A luxação da patela é uma condição ortopédica em que a rótula (patela) do joelho se move para fora de sua posição normal. É uma das doenças mais comuns em raças pequenas, podendo causar dor e dificuldade para o cão andar.

Sintomas:

• O cão pode pular ou mancar de forma intermitente, levantando a perna afetada por alguns passos.
• Relutância em pular ou subir escadas.
• Sinais de dor ao ser tocado no joelho.

Possível Cura/Tratamento:

• Casos leves podem ser gerenciados com fisioterapia e controle de peso para fortalecer os músculos das pernas.
• Casos mais graves geralmente requerem cirurgia para realinhar a patela e restaurar o movimento normal.

2. Shaker Syndrome (Síndrome do Cão Tremelicante)

Também conhecida como Síndrome do Cão Branco Tremelicante, é uma doença neurológica inflamatória. Os sintomas podem ser leves a graves e são caracterizados por tremores por todo o corpo. A causa exata é desconhecida, mas acredita-se que seja um problema no sistema nervoso central.

Sintomas:

• Tremores por todo o corpo, que podem piorar com a excitação ou estresse.
• Desequilíbrio ou dificuldade para andar.
• Alguns cães podem ter tremores apenas na cabeça.

Possível Cura/Tratamento:

• A doença é tratada com medicamentos esteroides para reduzir a inflamação no cérebro. A resposta ao tratamento é geralmente rápida.

3. Problemas Dentários

Devido ao seu tamanho pequeno, o Maltês pode ter uma tendência a desenvolver problemas dentários. O acúmulo de tártaro e a doença periodontal (gengivite, periodontite) são comuns e, sem cuidados, podem levar à perda de dentes e infecções que afetam outros órgãos.

Sintomas:

• Mau hálito persistente.
• Gengivas vermelhas, inchadas ou que sangram.
• Dificuldade para mastigar ou perda de apetite.

Possível Cura/Tratamento:

• Escovação regular dos dentes em casa.
• Limpezas dentárias profissionais feitas pelo veterinário.

4. Atrofia Progressiva da Retina (APR)

A Atrofia Progressiva da Retina é uma doença ocular hereditária na qual as células da retina, responsáveis pela captação de luz, se degeneram gradualmente. Isso leva à perda progressiva da visão, que pode resultar em cegueira total.

Sintomas:

• Dificuldade para enxergar em locais com pouca luz.
• O cão pode esbarrar em móveis ou objetos, especialmente à noite.
• O tutor pode notar que os olhos do cão refletem a luz de forma anormal (olhos "brilhantes").

Possível Cura/Tratamento:

• Não há cura para a APR. O tratamento se concentra em ajudar o cão a se adaptar à perda de visão, mantendo um ambiente seguro e familiar.

Aviso Importante: Se o seu pet apresentar qualquer sintoma incomum, comportamentos estranhos ou sinais de desconforto que não estejam listados acima, procure um médico veterinário imediatamente. Esta lista serve apenas como guia de doenças comuns da raça, mas a avaliação de um profissional é insubstituível para um diagnóstico preciso e o tratamento correto.