Origem
O Irish Wolfhound é uma raça de antiguidade lendária, com referências que remontam ao ano 391 d.C., quando o cônsul romano Quinto Aurélio Símaco mencionou ter recebido sete destes cães como um presente que "toda a Roma olhava com espanto". Originalmente criados pelos antigos Celtas para caçar lobos e cervos gigantes, eram tão valorizados que a sua posse era restrita à realeza e à alta nobreza. Com a extinção dos lobos na Irlanda no final do século XVIII, a raça quase desapareceu. Foi resgatada em meados do século XIX pelo Capitão George Augustus Graham, que utilizou os poucos exemplares restantes e cruzamentos com o Deerhound Escocês e o Dogue Alemão para restaurar o imponente gigante que conhecemos hoje.

Temperamento
Apesar do seu passado como caçador feroz e do seu tamanho intimidador, o lema clássico da raça descreve-o perfeitamente: "Cordeiro em casa, leão na caça". O Irish Wolfhound é conhecido pela sua natureza extremamente doce, paciente e calma. São cães de uma sensibilidade profunda e muito ligados à família, sendo particularmente gentis com crianças. Não são cães de guarda eficazes, pois tendem a ser amigáveis com estranhos, mas o seu tamanho imenso é, por si só, um forte dissuasor. Possuem uma dignidade silenciosa e raramente ladram sem motivo.

Cuidados
A sua pelagem é áspera e dura, especialmente por cima dos olhos e na zona da barba, conferindo-lhe um aspeto rústico. Exige escovações semanais e um processo de stripping ocasional para remover o pelo morto. O maior desafio desta raça é o espaço: embora sejam calmos dentro de casa, precisam de muito espaço para se esticarem e acesso a áreas seguras para caminhadas diárias. O crescimento destes cães é extremamente rápido no primeiro ano, exigindo dietas controladas para evitar problemas ósseos. A nível de saúde, o seu maior ponto fraco é a longevidade (em média 6 a 8 anos), sendo propensos à torção gástrica e a problemas cardíacos (cardiomiopatia).

Curiosidades
O Rei da Altura: O Irish Wolfhound é a raça mais alta que existe. Um macho adulto deve medir, no mínimo, 81 centímetros ao garrote, mas muitos ultrapassam os 90 centímetros, sendo capazes de olhar um humano adulto nos olhos quando se apoiam nas patas traseiras.

Mascote Real: Desde 1902, o Regimento da Guarda Irlandesa (Irish Guards) tem como mascote oficial um Irish Wolfhound, que desfila em cerimónias militares e eventos reais, como o aniversário do monarca britânico.

Cão de Guerra: Na Irlanda antiga, estes cães não caçavam apenas animais; eram utilizados em batalhas para derrubar cavaleiros dos seus cavalos e carruagens, devido à sua força física e altura impressionante.

Coração de Ouro: Devido à sua natureza pacífica, são frequentemente utilizados como cães de terapia. A sua altura permite que pessoas acamadas em hospitais os consigam acariciar facilmente sem que o cão precise de subir para a cama.

1. Cardiomiopatia Dilatada

Esta é a doença cardíaca mais comum e séria no Irish Wolfhound. É uma condição na qual o músculo do coração se torna fino e fraco, incapaz de bombear o sangue de forma eficiente. É uma doença progressiva e pode levar à insuficiência cardíaca.

Sintomas:

• Fadiga ou cansaço fácil, intolerância a exercícios.
• Tosse persistente.
• Perda de apetite e peso.
• Dificuldade para respirar e desmaios.

Possível Cura/Tratamento:

• Não há cura, mas a doença pode ser gerenciada com medicamentos para melhorar a função cardíaca e aliviar os sintomas.
• O monitoramento veterinário regular é crucial.

2. Torção Gástrica (Dilatação Volvular Gástrica - GDV)

É uma emergência veterinária fatal se não tratada rapidamente. Acontece quando o estômago do cão, de grande porte e peito profundo, se torce, prendendo gases e fluidos. Ocorre com mais frequência em cães que comem muito rápido ou se exercitam após comer.

Sintomas:

• Inchaço e endurecimento do abdômen.
• Tentativas de vomitar sem sucesso (vômito seco).
• Inquietação, salivação excessiva e respiração ofegante.

Possível Cura/Tratamento:

• O tratamento é a cirurgia de emergência imediata.
• A prevenção pode ser feita com alimentação em pequenas porções e evitando exercícios intensos após as refeições.

3. Osteossarcoma

O Osteossarcoma é um tipo agressivo de câncer ósseo que afeta frequentemente cães de grande e gigante porte, como o Irish Wolfhound. O tumor geralmente se desenvolve nos ossos das pernas.

Sintomas:

• Claudicação persistente ou inchaço no osso afetado.
• Relutância em apoiar o peso na perna.
• Dor ao toque no local.

Possível Cura/Tratamento:

• O tratamento padrão é a amputação da perna afetada, seguida de quimioterapia para prevenir a metástase.
• A radioterapia pode ser usada para alívio da dor, mas não é curativa.

4. Anestesia Sensível

Assim como outros cães da família dos sighthounds (lebreiros), o Irish Wolfhound tem pouca gordura corporal e pode metabolizar a anestesia de forma diferente, tornando-o mais sensível a certos tipos de sedativos.

Sintomas:

• Não há sintomas prévios.
• A sensibilidade se manifesta durante ou após o procedimento anestésico.

Possível Cura/Tratamento:

• É crucial informar o veterinário sobre a sensibilidade da raça antes de qualquer cirurgia ou procedimento que exija sedação.
• O veterinário deve usar protocolos anestésicos específicos para cães de grande porte e monitorar o cão de perto.

Aviso Importante: Se o seu pet apresentar qualquer sintoma incomum, comportamentos estranhos ou sinais de desconforto que não estejam listados acima, procure um médico veterinário imediatamente. Esta lista serve apenas como guia de doenças comuns da raça, mas a avaliação de um profissional é insubstituível para um diagnóstico preciso e o tratamento correto.